Liputanberitaku.com- Ketika astronot NASA kembali ke bulan dalam beberapa tahun, mereka akan melakukannya dalam pendaratan kurcaci di era Apollo. Kendaraan SpaceX Starship dapat diukur 50 meter dari kerucut hidung hingga kaki pendaratan. Sebaliknya, modul bulan sempit yang membawa Neil Armstrong dan Buzz Aldrin ke bulan pada tahun 1969 hanya setinggi 7 kaki.

Ini hanyalah salah satu aspek mengejutkan yang benar-benar mengejutkan dalam keputusan NASA seminggu yang lalu bahwa SpaceX – dan hanya SpaceX – dianugerahi untuk mengembangkan, menguji, dan menerbangkan dua misi ke permukaan Bulan. Penerbangan kedua, yang akan mengangkut astronot ke bulan, bisa dimulai paling cepat 2024.

NASA telah memberikan SpaceX $ 2,89 miliar untuk dua misi ini. Tetapi kontrak itu akan meningkat secara signifikan jika NASA memilih SpaceX untuk menerbangkan misi bulan pada tahun 2020-an nanti. Dan ada banyak cara lain untuk menilai SpaceX dan NASA. Mungkin yang paling menonjol, dengan kontrak ini, NASA telah memulai masa depan penelitian yang berani.

Sejauh ini, rencana NASA untuk penjelajahan ruang angkasa manusia sama dengan program Apollo. NASA berbicara tentang misi dan rencana “berkelanjutan” dalam hal biaya, tetapi mereka hanya berkelanjutan atas namanya

Dengan bertaruh pada Starship, yang membawa banyak risiko pengembangan, NASA mengambil peluang tentang masa depan yang jauh lebih cerah. Satu di mana tidak segelintir astronot pergi ke bulan atau Mars, tetapi puluhan dan kemudian ratusan. Dalam hal ini, Starship adalah awal yang radikal menuju NASA dan penelitian manusia.

“Jika Starship memenuhi tujuan yang ditetapkan oleh Elon Musk, Starship akan mendapatkan kontrak ini seolah-olah pemerintah AS mendukung rel kereta api Barat lama di Bumi,” kata Rick Tumlinson, yang percaya pada penyebaran Tata Surya oleh manusia.

“Ini berubah ke tingkat yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun hari ini.” Namun demikian, kami akan mencoba memahami beberapa cara di mana Starship dapat terbukti menjadi transformasi.

1. Kapal luar angkasa lebih cepat dari jadwal

Sebelum pengumuman NASA pada 16 April, saya tidak berharap SpaceX menerima penghargaan tunggal, dan bahkan yang terbesar, dari NASA di awal proses pengembangan pendarat.

Sekitar setahun lalu, NASA memilih tiga tawaran berbeda untuk sistem pendaratan manusia. Dalam sepuluh bulan, ketiga kontraktor menyempurnakan rencana mereka dan bekerja dengan insinyur NASA untuk menjelaskan bagaimana pendarat mereka dapat memenuhi kebutuhan badan antariksa.

Tim, yang dipimpin oleh Blue Origin, mempresentasikan rencana paling konvensional, yang disesuaikan dengan permintaan NASA untuk situs pendaratan tiga tahap. Dynetics mengusulkan pendaratan inovatif yang mengarah ke dapat digunakan kembali, tetapi ukurannya juga hanya untuk membawa beberapa astronot ke permukaan bulan. SpaceX, di sisi lain, menghadirkan versi kendaraan Mars-nya sebagai pendaratan di bulan.

Selama lima tahun terakhir, SpaceX telah mengembangkan sebagian besar Starship sendiri sebagai bagian atas yang dapat digunakan kembali dari roket besar, Super Heavy. Kendaraan tersebut dirancang untuk membawa puluhan orang ke Mars sekaligus selama perjalanan enam bulan.

Dengan demikian, Kapal Luar Angkasa sangat besar untuk membawa dua atau empat astronot ke permukaan Bulan. Namun, dari tiga lokasi pendaratan, hanya ini yang mengarahkan jalur langsung ke penggunaan kembali sepenuhnya. Karena ukuran dan aspirasi kapal luar angkasa, secara teknis ini juga yang paling sulit.

Salah satu kendala terbesar adalah belajar mendaratkan Kapal Luar Angkasa, baik di Bulan maupun di Bumi. Untuk melakukan misi ke Bulan dan sekitarnya, SpaceX harus mengembangkan teknologi untuk mengisi bahan bakar kapal luar angkasa dengan bahan bakar metana dan oksigen cair di orbit rendah Bumi.

Salah satu masalah teknik tersulit yang diketahui manusia adalah membuat roket orbit yang dapat digunakan kembali, “kata pendiri SpaceX, Elon Musk, sekitar setahun yang lalu.” Sangat sulit untuk membuat sistem trek yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.

” Dengan begitu banyak keajaiban teknologi yang diperlukan untuk memvalidasi desain Starship, saya merasa NASA belum sepenuhnya berkomitmen pada kendaraan SpaceX-nya sebagai pesawat pendaratan potensial. Mungkin menempatkan Starship ke orbit sudah cukup untuk demonstrasi teknologi NASA.

Atau mungkin SpaceX harus mendarat di bulan. Kebutuhan yang terbukti untuk kelangsungan hidup kapal luar angkasa adalah salah satu alasan Musk dan SpaceX membangun dan meluncurkan kapal luar angkasa dengan kecepatan yang begitu hingar-bingar di Texas Selatan tahun lalu. Hanya dengan itu, pikir itu, NASA akan percaya pada Starship.

Sebaliknya, NASA berkomitmen pada program ambisius bahkan sebelum Starship mendarat dengan selamat setelah uji terbang ketinggian. Dalam hal ini, dukungan NASA untuk Starship datang sebelum rencana.

2. SpaceX membutuhkan NASA untuk Mars

Setelah melihat bahwa SpaceX telah meluncurkan lebih dari 100 rudal dalam dekade terakhir, menjadi sangat jelas bahwa para insinyurnya sekarang adalah yang terbaik di dunia dalam desain, pembuatan, dan penerbangan rudal baru dan inovatif. Implementasi program Falcon 9, yang mendemonstrasikan penggunaan ulang pada fase pertama, dan pengembangan misil Falcon Heavy membuktikan hal ini. Tapi membangun roket yang hebat adalah satu hal.

Ini masalah berbeda untuk mengembangkan semua kemampuan lain yang dibutuhkan manusia untuk melakukan perjalanan ke Mars, mendarat di planet merah, dan bertahan hidup di sana. Sedangkan untuk aktivitas luar angkasa, SpaceX mengandalkan keahlian Crew Dragon NASA sebagai bagian dari program staf komersialnya.

Mengenai teknologi yang dibutuhkan untuk perjalanan jarak jauh Mars, SpaceX memiliki pengalaman terbatas di luar angkasa – sangat sedikit daur ulang udara, air, dan bahan habis pakai lainnya di pesawat ruang angkasa Crew Dragon. NASA, di sisi lain, telah menangani masalah ini dengan para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama lebih dari satu dekade.

artikel asli